Dr. Pablo Benenaula, urólogo

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Cirugía de cálculos (piedras) con láser: cómo es y cuándo se hace

Dr. Pablo Benenaula, urólogo · 17 de octubre de 2026

Respuesta corta: en la cirugía de cálculos con láser, que llamamos ureteroscopia, entramos por la uretra con un instrumento delgado, subimos hasta el uréter o hasta el riñón y con el láser rompemos la piedra. No hay cortes en la piel. La hacemos cuando el cálculo tiene pocas probabilidades de salir solo, cuando da un dolor que no cede, cuando tapa el paso de la orina o cuando el riñón está sufriendo. Qué técnica le conviene a usted depende de dos cosas que miramos en sus imágenes: cuánto mide la piedra y dónde está.

Cómo se hace

Les cuento en orden lo que pasa en el quirófano. El ureteroscopio, que es un tubo fino con una cámara en la punta, entra por la uretra, cruza la vejiga y sube por el uréter, el conducto que baja del riñón a la vejiga. Si la piedra está dentro del riñón, usamos un ureteroscopio flexible, que se dobla para llegar a los rincones del riñón: a eso se le llama cirugía intrarrenal retrógrada, o RIRS por sus siglas en inglés. Retrógrada porque vamos a contracorriente de la orina, de abajo hacia arriba.

Cuando tenemos la piedra en la pantalla, acercamos la fibra del láser y la energía la va rompiendo. Eso es la litotricia: pulverizamos la piedra y sacamos todos los pedacitos, o dejamos que el polvo más fino salga con la orina en los días siguientes. Igual que en la próstata, trabajamos mirando: vemos la piedra, vemos la pared del uréter alrededor y tenemos la precaución de no lastimarla mientras la rompemos. La guía europea de urología recomienda para esto el láser de holmio o el de fibra de Thulium (tulio).

La mayoría de las veces lo hacemos con anestesia general; en algunos casos, con anestesia raquídea o local. Eso lo decidimos con el anestesiólogo según su caso.

En Urología del Valle hacemos cirugía de cálculos con láser.

Cuándo se opera

Esta es la pregunta que me hacen en la consulta de San Rafael: «doctor, ¿hay que operar o esperamos?». Según la guía europea de urología, un cálculo del uréter se trata cuando:

• tiene pocas probabilidades de salir solo;
• da un dolor que no cede;
• tapa el paso de la orina;
• afecta la función del riñón.

Un cálculo que está dentro del riñón también se trata si crece, si causa infecciones o si la persona tiene alto riesgo de formar más; y lo que usted prefiera también cuenta. Yo le explico lo que veo en sus imágenes y cuáles son las opciones, y la decisión la tomamos juntos.

Muchos cálculos pequeños salen solos: cerca de 9 de cada 10 de los menores de 5 mm que están al final del uréter. Por eso, cuando la piedra es chiquita y ya está cerca de la vejiga, muchas veces lo que hacemos es darle tiempo, sin perderla de vista. Si quiere saber cómo se siente ese dolor y cuándo acudir, vea Cólico renal (se abre en otra pestaña).

Qué técnica según el cálculo

Aquí no hay una sola respuesta. En la consulta pongo sus imágenes en la pantalla y miramos dos cosas: cuánto mide la piedra y en qué parte está. Con eso sabemos por dónde hay que transitar.

Si la piedra está en el uréter, la ureteroscopia y las ondas de choque aplicadas desde fuera del cuerpo (la litotricia extracorpórea) dejan sin cálculo a una proporción parecida de pacientes. La diferencia está en el camino: con la ureteroscopia lo logramos más a menudo en un solo procedimiento, aunque tiene más complicaciones.

Si está en el riñón y mide hasta 2 cm, las ondas de choque funcionan bien, salvo cuando la piedra está en la parte baja del riñón. La RIRS con láser también es una opción. Entre 1 y 2 cm, la percutánea con instrumentos pequeños (mini-PCNL) deja sin cálculo más a menudo que la RIRS o las ondas de choque, pero con más riesgo de sangrado y más días de hospital.

Si está en el riñón y mide más de 2 cm, la primera opción es la nefrolitotomía percutánea: entramos por una pequeña entrada en la espalda, directo al riñón. Según la experiencia del cirujano, la RIRS puede tratar cálculos de hasta 3 cm, a menudo en más de una sesión; eso se lo digo de frente, porque hay que saberlo antes de elegir.

Y si está en la parte baja del riñón y mide más de 1 cm, la percutánea o la RIRS.

Cuando la piedra se forma en la vejiga

No todas las piedras bajan del riñón. Cuando la próstata está muy aumentada, la vejiga no termina de vaciarse y queda un sedimento, que es la parte final de la orina que no sale. Los solutos que tenemos en la orina, las sales, se van adhiriendo a ese sedimento, o a cualquier cuerpo extraño que haya quedado adentro, y con el tiempo forman una piedra grande.

Les cuento un caso que operamos. Ya teníamos el diagnóstico de cálculos dentro de la vejiga, secundarios a una próstata muy grande. Dentro de uno de los cálculos nos encontramos con una sorpresa: un pedacito de sonda Foley, el catéter urinario que el paciente había usado en algún momento. No nos explicamos cómo quedó ahí ese fragmento, pero las partículas de la orina se le fueron adhiriendo y formaron una gran piedra, que extrajimos con el láser de holmio.

El láser de holmio nos ofrece varias posibilidades de tratamiento, y en esa misma cirugía usamos dos. Primero la litotricia, con la que pulverizamos y sacamos todos los pedacitos de las piedras que estaban dentro de la vejiga. Después la HoLEP, la enucleación de la próstata con láser de holmio, con la que retiramos el tejido prostático que había causado el problema y lo sacamos con un morcelador: una cuchilla que entra en la vejiga, como una especie de licuadora, agarra el tejido, lo absorbe y lo va triturando. Si sacáramos solo la piedra y dejáramos la próstata como estaba, la vejiga seguiría sin vaciarse y la piedra tendría todo para volver a formarse.

Después de la cirugía

Al terminar, decidimos si dejamos o no un catéter doble J, un tubo fino que va del riñón a la vejiga y mantiene el paso de la orina. Después de una ureteroscopia sin complicaciones no hace falta. Lo dejamos si hubo lesión del uréter, si quedaron fragmentos, si hubo sangrado o infección, o si la paciente está embarazada. Suele retirarse en un par de semanas, y se lo explico antes de la cirugía, para que no lo tome por sorpresa.

Los números que le puedo dar vienen de la guía europea. En cálculos del riñón de más de 2 cm tratados con RIRS, 91 de cada 100 pacientes quedaron sin cálculo, con un promedio de 1,45 procedimientos por paciente; es decir, a una parte le tocó una segunda sesión. En el uréter, 12 de cada 100 necesitan otro procedimiento tras la ureteroscopia, frente a 26 de cada 100 tras las ondas de choque.

Riesgos

Ninguna cirugía está libre de riesgos, y yo prefiero decírselos en la consulta, con calma, antes de que usted firme nada. Hay complicaciones en 4 a 25 de cada 100 operados, en su mayoría menores. Una infección generalizada, la urosepsis, ocurre hasta en 5 de cada 100. Una estrechez del uréter más adelante, en 3 a casi 5 de cada 100. Una lesión grave del uréter es muy rara, menos de 1 de cada 100, y es justamente lo que más cuidamos en el quirófano: no hacer mayor tensión con el instrumento sobre la pared del uréter.

Para que no vuelvan

Tome de 2,5 a 3 litros de líquido al día, de preferencia agua. Se lo digo así de simple porque es lo que cuesta sostener cuando el dolor ya pasó. Y en el primer episodio, el cálculo que sacamos no se bota: lo mandamos a analizar para saber de qué está hecho, porque de eso depende cómo prevenimos el siguiente.

Soy el doctor Pablo Benenaula y en Urología del Valle nos preocupamos por su salud. Si en un examen le encontraron un cálculo, o si tuvo un cólico y no sabe si la piedra salió, venga a la consulta en San Rafael, en el Valle de los Chillos: miramos juntos las imágenes y decidimos qué hacer.

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Fuentes

1. European Association of Urology. EAU Guidelines on Urolithiasis, 2026, capítulo «Guidelines», secciones 3.3.2, 3.4.3, 3.4.5, 3.4.6, 3.4.7, 3.4.9 y 3.4.10. https://uroweb.org/guidelines/urolithiasis/chapter/guidelines (se abre en otra pestaña)
2. European Association of Urology. Misma guía, capítulo «Metabolic evaluation and recurrence prevention», sección 4.2. https://uroweb.org/guidelines/urolithiasis/chapter/metabolic-evaluation-and-recurrence-prevention (se abre en otra pestaña)
3. EAU Patient Information. Ureteroscopy (URS). https://patients.uroweb.org/condition/kidney-stones/larger-kidney-stones/ureteroscopy-urs (se abre en otra pestaña)
4. NHS. Kidney stones. https://www.nhs.uk/conditions/kidney-stones/ (se abre en otra pestaña)

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