Dr. Pablo Benenaula, urólogo

Guía de síntomas · Urología del Valle

Cólico renal: dolor por piedras en el riñón, qué hacer y cuándo ir a urgencias

Dr. Pablo Benenaula, urólogo · 17 de octubre de 2026

Respuesta corta: el cólico renal es un dolor muy fuerte en el costado o la espalda, que va y viene y baja hacia la ingle. Lo causa un cálculo, es decir, una piedra, que tapa el paso de la orina. Si además tiene fiebre, vaya a urgencias de inmediato: un riñón tapado e infectado es una emergencia. Muchos cálculos pequeños salen solos; los que no salen los tratamos, por ejemplo con cirugía con láser por la uretra.

Cómo se siente

Les cuento cómo lo explico en la consulta. El riñón produce la orina y la manda a la vejiga por el uréter, un conducto delgado. Cuando una piedra tapa ese conducto, la orina se queda represada arriba de la piedra, y eso es lo que da un dolor tan fuerte.

Lo que siente el paciente:

• un dolor intenso en el costado o la espalda, que va y viene;
• el dolor baja hacia la ingle y los testículos, o hacia los labios en la mujer;
• sangre en la orina;
• náuseas o vómitos;
• a veces, fiebre o escalofríos.

Cuando alguien me describe un dolor así, en el costado, que va y viene y baja hacia la ingle, pienso en una piedra antes que en cualquier otra cosa. Y lo primero que le pregunto es si ha tenido fiebre, porque eso cambia todo lo que sigue.

Cuándo ir a urgencias

Aquí no hay matices. Vaya a urgencias si:

• tiene fiebre o escalofríos junto con el dolor: el riñón puede estar tapado e infectado, y hay que destaparlo y dar antibiótico de inmediato;
• tiene un solo riñón;
• el dolor no cede con los analgésicos que le indicaron;
• orina muy poco o nada.

Lo de la fiebre lo repito en cada consulta porque es lo que más me preocupa. Una piedra sola duele mucho, pero un riñón tapado e infectado es otra cosa: ahí no se espera. Y si usted tiene un solo riñón, tampoco espere: es el único que tiene y no podemos dejarlo tapado.

Qué se hace

Lo primero es quitarle el dolor. La guía europea recomienda como primera opción los antiinflamatorios, según el riesgo cardiovascular y los efectos secundarios de cada persona, y otros analgésicos si no alcanzan. Los indica el médico, porque no todos pueden tomar lo mismo.

Después hay que ver la piedra. Empezamos con una ecografía y, para confirmar, pedimos una tomografía sin contraste, que es el examen de referencia: nos muestra dónde está el cálculo y cuánto mide, y con esos dos datos decidimos. En el embarazo usamos la ecografía.

Si el cálculo es pequeño, muchas veces lo dejamos salir solo. Cerca de 3 de cada 4 cálculos del uréter de menos de 5 mm salen solos, en promedio en unas dos semanas y media, entre una y cuatro. Se lo digo así al paciente, con la cifra, para que no se desespere a los pocos días: es un proceso de semanas y lo seguimos con controles. En cálculos del final del uréter de 5 a 10 mm, podemos indicar un medicamento que ayuda a expulsarlo.

Si no sale, si es grande o si hay complicaciones, lo tratamos. En Urología del Valle hacemos cirugía de cálculos con láser por la uretra, sin cortes en la piel: entramos con un instrumento delgado, llegamos hasta la piedra y hacemos una litotricia, es decir, la pulverizamos con el láser y sacamos todos los pedacitos.

Para que no vuelva

Antes de las recomendaciones, les cuento algo que vimos hace poco en el quirófano. Operamos a un paciente con cálculos en la vejiga, no en el riñón, por una próstata muy grande. Dentro de una de las piedras nos encontramos con una sorpresa: un pedacito de sonda Foley, el catéter urinario, que en algún momento había usado. No nos explicamos cómo quedó ahí, pero las sales de la orina lo fueron recubriendo hasta formar una gran piedra. Con el láser de holmio hicimos las dos cosas en la misma cirugía: la litotricia, con la que pulverizamos y sacamos todos los pedacitos, y la HoLEP, la cirugía de próstata con láser, con la que retiramos el tejido que estaba causando el problema.

Esa piedra era de vejiga y se trató quitando la causa, la próstata. Para las del riñón, lo primero que le voy a pedir es agua. Tome de 2,5 a 3 litros de líquido al día, de preferencia agua, para orinar unos 2 a 2,5 litros. Se lo digo con número porque «tome bastante agua» cada quien lo entiende como quiere.

Y si expulsa el cálculo, guárdelo, aunque le parezca muy pequeño, y llévelo a la consulta. La guía recomienda analizarlo en el primer episodio, porque saber de qué está hecho ayuda a prevenir el siguiente.

Preguntas frecuentes

¿Puedo esperar en casa a que salga?

Si el dolor se controla, no tiene fiebre y ya lo vio un médico, muchas veces sí, con controles. Esos controles no son un trámite: en cada uno revisamos si la piedra avanzó, y si no avanza o el dolor vuelve, cambiamos de plan. Con fiebre, no: vaya a urgencias.

¿Por qué me piden guardar el cálculo?

Porque al analizarlo se sabe de qué está hecho, y eso orienta qué cambios de alimentación o qué tratamiento sirven para que no se forme otro. Sin la piedra trabajamos a ciegas; con la piedra en el laboratorio sabemos contra qué estamos.

Soy el doctor Pablo Benenaula y en Urología del Valle nos preocupamos por su salud. Si tiene un dolor en el costado que va y viene, o ya pasó un cólico y no quiere repetirlo, agende una consulta en San Rafael y lo revisamos.

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Fuentes

1. European Association of Urology. EAU Guidelines on Urolithiasis, 2026, capítulo «Guidelines», secciones 3.3.1, 3.3.2, 3.3.3, 3.4.1, 3.4.2, 3.4.3 y 3.4.9. https://uroweb.org/guidelines/urolithiasis/chapter/guidelines (se abre en otra pestaña)
2. European Association of Urology. Misma guía, capítulo «Metabolic evaluation and recurrence prevention», sección 4.2. https://uroweb.org/guidelines/urolithiasis/chapter/metabolic-evaluation-and-recurrence-prevention (se abre en otra pestaña)
3. MedlinePlus. Cálculos renales. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000458.htm (se abre en otra pestaña)
4. NHS. Kidney stones. https://www.nhs.uk/conditions/kidney-stones/ (se abre en otra pestaña)

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Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta con su médico.