Dra. Paulette Bravo, uróloga

Guía de síntomas · Urología del Valle

No puedo orinar (mujeres): retención urinaria, causas y cuándo es urgencia

Dra. Paulette Bravo, uróloga · 17 de octubre de 2026

Respuesta corta: si no puedes orinar nada, sientes la vejiga llena y te duele abajo del abdomen, no esperes a una cita: es una urgencia y hay que vaciar la vejiga con una sonda. Se llama retención urinaria aguda. En mujeres es poco frecuente, pero ocurre, y las causas no son las de los hombres: medicamentos (antialérgicos, antigripales, antidepresivos), estreñimiento, prolapso (la «vejiga caída»), problemas de los nervios, diabetes, una cirugía reciente o el posparto. Si orinas pero nunca vacías del todo, es retención crónica, y también se estudia y se trata.

Qué es la retención urinaria y por qué a las mujeres también nos pasa

¿Te ha pasado tener la vejiga llena, ganas de orinar, y que no salga nada? Te explico. La retención urinaria es no poder vaciar toda la orina de la vejiga. La aguda aparece de golpe: llevas horas sin orinar, el abdomen se hincha y duele. La crónica se instala con el tiempo: orinas, pero queda orina adentro, y lo notas como chorro lento, dificultad para empezar o esfuerzo para orinar.

En mujeres la retención aguda es poco frecuente: el NIDDK, el instituto de salud de Estados Unidos, calcula unas 3 de cada 100.000 mujeres al año; un estudio escandinavo de 1987, citado en una revisión de 2018, da 7 por cada 100.000. Son pocas, pero cuando pasa hay que actuar rápido. Lo que sí es común es la vejiga que vacía con poca fuerza: la guía europea de urología la estima entre el 12 % y el 45 % de las mujeres.

Cuándo es urgencia

Si llevas horas sin poder orinar y tienes dolor fuerte abajo del abdomen, no es para pedir cita: ve a urgencias hoy. La retención aguda puede poner en peligro la vida: la presión de la orina retenida daña el músculo de la vejiga y los riñones, y favorece infecciones urinarias que suban hasta el riñón.

En urgencias el tratamiento inmediato es vaciar la vejiga con una sonda, un tubo fino que se pasa por la uretra. Alivia el dolor y protege la vejiga y los riñones. Sé que la sonda da pudor; aquí no hay espacio para la vergüenza, solo salud. Después toca buscar la causa. Si eres hombre, tu caso es distinto: lee https://urologiadelvalle.ec/sintomas/no-puedo-orinar/ (se abre en otra pestaña).

Las causas en mujeres

Lo primero que te voy a preguntar es qué medicamentos tomas, aunque te parezca que no tienen nada que ver. Los que más causan retención son los de efecto anticolinérgico: antihistamínicos (los antialérgicos), antidepresivos, descongestionantes nasales (los antigripales), relajantes musculares y opioides, entre otros.

Después vienen las causas del propio cuerpo. Un servicio de urología del NHS enumera las más frecuentes en mujeres: prolapso de los órganos pélvicos, cirugía reciente, masas en la pelvis, estreñimiento, causas neurológicas y fármacos. En una serie española de 202 mujeres con retención aguda, la causa fue neurológica en el 26,2 %, no se encontró en el 22,8 %, fue diabetes en el 10,9 %, ginecológica en el 9,4 % y urológica en el 7,9 %.

Si notas un bulto en la vagina o la sensación de que la vejiga no se vacía del todo, piensa en prolapso; el NHS indica ver al médico si aparecen. La salida de la vejiga también puede estar obstruida por algo anatómico (prolapso, estrechez de la uretra, una malla o cinta de una cirugía previa) o porque el cuello de la vejiga, el esfínter o el piso pélvico no se relajan al orinar.

Y hay una causa de mujeres jóvenes, de 20 a 30 años, el síndrome de Fowler: el esfínter no se relaja y falta la sensación de urgencia con la vejiga llena; hasta la mitad de estas pacientes tiene ovarios poliquísticos. Si eres joven y no puedes orinar, se estudia.

Después del parto

Si acabas de dar a luz y no puedes orinar, no te quedes callada. Tras un parto vaginal, alrededor del 14 % de las mujeres presenta algún grado de retención hasta el cuarto día: 1 % evidente y 13 % oculta, es decir, orina pero deja mucha adentro sin notarlo. El riesgo sube con el parto instrumental, la epidural, el desgarro perineal, la episiotomía y el primer parto.

Lo que se espera es orinar en las primeras 4 horas. Si a las 6 horas no has orinado un buen volumen con sensación normal, se sospecha retención y se comprueba con ecografía de la vejiga o con sonda; el colegio británico de obstetras recomienda que ninguna mujer pase más de 6 horas sin orinar o sin sondaje tras el parto. Fíjate en esto: tras una epidural o una raquídea, la retención puede no doler en las primeras 24 horas, así que no esperes al dolor para avisar.

Si se confirma, suele tratarse con sonda al menos 24 horas para que la vejiga descanse. Alrededor de 1 de cada 500 mujeres tiene un problema de vaciado que dura más de tres días; sin tratamiento puede dejar dolor, daño de la vejiga a largo plazo e incontinencia.

Cómo se estudia y cómo se trata

La guía europea recomienda medir el residuo posmiccional, la orina que queda después de orinar, con ecografía y no con sonda, en toda mujer con síntomas urinarios. Te explico algo honesto: en mujeres no hay consenso sobre qué cantidad de residuo es «mucho», así que ese número se interpreta junto con tus síntomas.

El tratamiento depende de la causa. Si no puedes vaciar la vejiga, el estándar que recomienda la guía europea es el autosondaje intermitente: aprendes a pasarte una sonda fina varias veces al día. Los fármacos que «aprietan» la vejiga, como el betanecol, no se recomiendan de rutina. Si la causa es un prolapso grande, la guía sugiere probar un pesario vaginal. Y cuando el problema es funcional, como en el síndrome de Fowler, existe la neuroestimulación sacra: en 60 mujeres con retención sin causa aparente, el 72 % volvió a orinar sola en unos cuatro años de seguimiento.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo puedo esperar si no puedo orinar?

Si hay dolor y no sale nada, nada de esperar: urgencias hoy. Después del parto, no más de 6 horas sin orinar o sin sondaje.

¿Los antialérgicos y los antigripales hacen que no pueda orinar?

Sí. Los antihistamínicos y los descongestionantes nasales están entre los que más causan retención, junto con algunos antidepresivos y relajantes musculares. Si te cuesta orinar desde que los tomas, dímelo; no los dejes por tu cuenta.

¿El estreñimiento puede impedir orinar?

Sí. Un servicio de urología del NHS lo cuenta entre las causas frecuentes de retención en mujeres.

¿Tendré que usar sonda para siempre?

No necesariamente. En la serie española, casi la mitad de las mujeres se recuperó sin tratamiento prolongado. El autosondaje protege la vejiga y los riñones mientras tanto; no es una condena.

Si no puedes orinar, hoy mismo a urgencias. Si orinas pero sientes que no vacías o te cuesta empezar, ven, consulta conmigo. Prefiero revisarte ahora y quedarnos tranquilas. Si lo tuyo son los escapes o las ganas a cada rato, te lo explico en https://urologiadelvalle.ec/sintomas/incontinencia-urinaria-mujeres/ (se abre en otra pestaña) y https://urologiadelvalle.ec/sintomas/ganas-de-orinar-mujeres/ (se abre en otra pestaña). Soy la doctora Paulette Bravo, tu uróloga, en Urología del Valle, San Rafael. Agenda tu cita conmigo; estoy aquí para ayudarte.

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Fuentes

1. NIDDK (NIH). Urinary Retention (all content), última revisión diciembre de 2019. https://www.niddk.nih.gov/health-information/urologic-diseases/urinary-retention/all-content (se abre en otra pestaña)
2. Serlin DC, Heidelbaugh JJ, Stoffel JT. Urinary Retention in Adults: Evaluation and Initial Management. Am Fam Physician 2018;98(8):496-503. https://www.aafp.org/pubs/afp/issues/2018/1015/p496.html (se abre en otra pestaña)
3. North Bristol NHS Trust. Common causes of urinary retention in women, página vigente consultada el 17/10/2026. https://www.nbt.nhs.uk/bristol-urological-institute/bui-clinicians/urinary-retention-trial-without-catheter-service/urinary-retention-women (se abre en otra pestaña)
4. García-Fadrique G et al. Causes, characteristics and mid-term course of acute urinary retention in women referred to a urodynamics unit. Actas Urol Esp 2011;35(7):389-93. DOI 10.1016/j.acuroe.2011.03.003. https://www.elsevier.es/en-revista-actas-urologicas-espanolas-english-392-articulo-causes-characteristics-mid-term-course-acute-S2173578611000400 (se abre en otra pestaña)
5. European Association of Urology. EAU Guidelines on Non-neurogenic Female LUTS, 2026, capítulo «Disease Management», secciones 4.4 (vejiga hipoactiva) y 4.5 (obstrucción de la salida de la vejiga). https://uroweb.org/guidelines/non-neurogenic-female-luts/chapter/disease-management (se abre en otra pestaña)
6. European Association of Urology. Misma guía, 2026, capítulo «Diagnosis» (residuo posmiccional). https://uroweb.org/guidelines/non-neurogenic-female-luts/chapter/diagnosis (se abre en otra pestaña)
7. Bladder Health UK. Fowler's Syndrome, s. f., página consultada el 17/10/2026. https://bladderhealthuk.org/page/index/295 (se abre en otra pestaña)
8. Yoshida A et al. Prevalence of urinary retention after vaginal delivery: a systematic review and meta-analysis. Int Urogynecol J 2022;33(12):3307-3323. https://doi.org/10.1007/s00192-022-05256-9 (se abre en otra pestaña)
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10. Cambridge University Hospitals NHS. Urinary retention following childbirth, 2025. https://www.cuh.nhs.uk/patient-information/urinary-retention-following-childbirth/ (se abre en otra pestaña)
11. NHS Wales (Swansea Bay). Bladder Care in Labour and the Postpartum Period, UHBOBS015 v5, 2026. https://wisdom.nhs.wales/health-board-guidelines/c-vmpostnatalcarefile/bladder-care-in-labour-and-the-postpartum-period/ (se abre en otra pestaña)
12. NHS. Pelvic organ prolapse, revisado el 3/7/2025. https://www.nhs.uk/conditions/pelvic-organ-prolapse/ (se abre en otra pestaña)

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