Dr. Pablo Benenaula, urólogo

Guía de síntomas · Urología del Valle

Cálculos renales: por qué se forman y cómo evitar que vuelvan

Dr. Pablo Benenaula, urólogo · 17 de octubre de 2026

Respuesta corta: las piedras en el riñón se forman cuando la orina lleva demasiado calcio, oxalato, fósforo o ácido úrico, y poca agua para mantenerlos disueltos. Esas sustancias se juntan en cristales que crecen hasta hacerse una piedra. Influyen la herencia, el clima, la dieta y cuánto bebe usted. Y sí, pueden volver: alrededor de 1 de cada 4 personas forma otra en los cinco años siguientes a la primera. Lo que más ayuda a evitarlo es beber agua suficiente para orinar al menos 2 litros al día, comer menos sal y menos carne, y no quitarse el calcio.

Por qué salen piedras en el riñón

Les cuento cómo lo explico en la consulta. El riñón filtra la sangre y manda a la orina lo que el cuerpo no necesita: sales, minerales y desechos. Mientras hay bastante agua, todo eso va disuelto. Cuando la orina lleva demasiado calcio, oxalato, fósforo o ácido úrico, esas sustancias se juntan y forman cristales. Un cristal se pega a otro, y con el tiempo se forma un cálculo renal, la piedra, que puede medir desde un grano de arena hasta una perla.

Hay cuatro tipos principales: de calcio, los más comunes; de ácido úrico, cuando la orina es demasiado ácida; de estruvita, que pueden aparecer después de una infección urinaria; y de cistina, que vienen de un trastorno hereditario llamado cistinuria. Saber de qué tipo es la suya importa, porque la prevención no es la misma para todos.

Qué sube el riesgo

No hay una sola causa. La guía europea de urología dice que la aparición de cálculos depende de factores geográficos, del clima, de la etnia, de la dieta y de la genética. Hay cosas que usted no puede cambiar, como tener familiares con piedras, y otras que sí:

• Beber poca agua. Es lo primero que le pregunto.
• Una dieta con mucha proteína animal, sal y azúcar refinado, y poca fibra y verdura.
• Estar inactivo o pasar mucho tiempo en cama.
• Las infecciones urinarias frecuentes.
• Algunos medicamentos: aspirina, antiácidos, diuréticos y ciertos antibióticos. No los deje por su cuenta; hable con quien se los recetó.

El calor también cuenta: la guía europea pone las temperaturas ambientales altas entre los factores de riesgo. Si trabaja al sol o hace deporte, beba más de lo habitual.

Qué tan común es

Más de lo que la gente cree. Según la región del mundo, entre el 1 % y el 13 % de las personas tiene cálculos urinarios; en países como Suecia, Canadá o Estados Unidos pasa del 10 %. En Estados Unidos, alrededor del 11 % de los hombres y el 6 % de las mujeres tienen una piedra al menos una vez en la vida. Los urólogos británicos calculan que una de cada 11 personas tendrá síntomas por una piedra en algún momento, y que la edad más frecuente para la primera ronda los 45 años.

De Ecuador no tengo una cifra con respaldo, así que no se la doy. La primera piedra suele avisar con un dolor fuerte en el costado o la espalda baja, el cólico renal: https://urologiadelvalle.ec/sintomas/colico-renal/ (se abre en otra pestaña).

Si ya tuvo una, ¿le va a volver?

Puede volver, pero no a todos ni al mismo ritmo. La guía europea calcula que, tras un primer cálculo, el 26 % de las personas, 1 de cada 4, forma otro en cinco años; a diez años, la asociación británica de urólogos habla de un 50 %. Ahora bien, cerca de la mitad de quienes repiten solo lo hacen una vez en la vida, y la enfermedad muy recurrente se ve en poco más del 10 % de los pacientes.

Hay un grupo al que le presto más atención, porque la guía europea lo considera de alto riesgo de repetir: quien tuvo la primera piedra de niño o adolescente; quien tiene familiares con cálculos; quien ya repitió o hace poco tiempo desde el último episodio; y quien forma piedras de ácido úrico, de infección o de brushita, un tipo de fosfato de calcio. El servicio de salud irlandés añade a quien tuvo su primera piedra antes de los 25 años. En esos casos no me conformo con quitar la piedra: hay que buscar por qué se forma.

Cómo evitar que vuelvan

Lo primero, y lo que más pesa, es el agua. La guía europea recomienda con fuerza beber líquido en abundancia, preferiblemente agua, hasta orinar más de 2,5 litros en 24 horas; para eso hacen falta unos 2,5 a 3 litros al día. Una revisión Cochrane de 2020 encontró que beber hasta orinar al menos 2 litros al día puede reducir las recaídas a menos de la mitad, aunque la evidencia es de baja certeza porque viene de un solo ensayo con 220 participantes. El servicio de salud británico añade un consejo sencillo: ponerle jugo de limón fresco al agua.

Después, la comida. Las medidas generales de la guía europea:

• Mucha verdura y fibra.
• Calcio normal, 1 a 1,2 gramos al día. No lo quite, aunque su piedra sea de calcio.
• Sal limitada, 4 a 5 gramos al día; el servicio de salud británico fija el tope en menos de 6 gramos.
• Proteína animal limitada, 0,8 a 1 gramo por kilo de peso al día, sobre todo si su orina lleva mucho ácido úrico.
• Peso normal y actividad física.

Las gaseosas también cuentan: en un ensayo, reducirlas bajó el riesgo de repetir cálculos con síntomas. Si ya tuvo una piedra, cámbielas por agua.

Los cambios de dieta dependen del tipo de piedra y de lo que muestre su orina. No cambie su alimentación por su cuenta; hágalo con su médico. Y si la piedra que tiene hoy no sale sola, la podemos operar por dentro, sin cortes en la piel, con láser: https://urologiadelvalle.ec/servicios/cirugia-de-calculos-con-laser/ (se abre en otra pestaña).

Preguntas frecuentes

¿Las piedras se heredan? Mi papá tuvo, ¿yo también voy a tener?

Tener un familiar cercano con cálculos sube su riesgo. No es una condena: la herencia no se cambia, pero el agua, la sal y la dieta sí están en sus manos.

¿Tengo que dejar la leche, el queso o el calcio?

No. Suena lógico que el calcio cause las piedras de calcio, pero no es así: en la cantidad correcta, el calcio de la comida ayuda a bloquear otras sustancias. Las guías piden calcio normal, 1 a 1,2 gramos al día, y no restringirlo.

¿El limón sirve para disolver las piedras?

No tengo una fuente que diga que el limón disuelva una piedra ya formada. Lo que sí recomienda el servicio de salud británico es añadir jugo de limón fresco al agua para prevenir.

Soy el doctor Pablo Benenaula y en Urología del Valle nos preocupamos por su salud. Si ya tuvo un cálculo, no espere al siguiente cólico: agende una consulta en San Rafael, en el Valle de los Chillos. Buscamos por qué se forman y armamos con usted un plan para que no vuelvan.

Más del Dr. Benenaula: quién es y sus artículos · Instagram (se abre en otra pestaña)

Lea también

• Cólico renal: dolor por piedras en el riñón, qué hacer y cuándo ir a urgencias
• Cirugía de cálculos (piedras) con láser: cómo es y cuándo se hace
• Sangre en la orina: qué puede ser y por qué siempre hay que estudiarla

Fuentes

1. European Association of Urology. EAU Guidelines on Urolithiasis, 2026, sección 3.1 (epidemiología, recurrencia y Tabla 3.3 de pacientes de alto riesgo). https://uroweb.org/guidelines/urolithiasis/chapter/guidelines (se abre en otra pestaña)
2. European Association of Urology. Misma guía, capítulo «Metabolic evaluation and recurrence prevention», secciones 4.2.4 y 4.4.4 y Tabla 4.5 (medidas preventivas generales; gaseosas). https://uroweb.org/guidelines/urolithiasis/chapter/metabolic-evaluation-and-recurrence-prevention (se abre en otra pestaña)
3. NHS. Kidney stones: Causes, revisada el 17/09/2026. https://www.nhs.uk/conditions/kidney-stones/causes/ (se abre en otra pestaña) · Kidney stones: Prevention, revisada el 17/09/2026. https://www.nhs.uk/conditions/kidney-stones/prevention/ (se abre en otra pestaña)
4. BAUS (British Association of Urological Surgeons). Kidney stones, hoja para pacientes, marzo de 2024. https://www.baus.org.uk/patients/conditions/6/kidney_stones (se abre en otra pestaña)
5. NIDDK (NIH). Piedras en los riñones: definición y hechos; síntomas y causas; alimentación, dieta y nutrición (en español, revisadas en mayo de 2017; datos de Estados Unidos). https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-urologicas/piedras-rinones/definicion-informacion (se abre en otra pestaña) · https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-urologicas/piedras-rinones/sintomas-causas (se abre en otra pestaña) · https://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-urologicas/piedras-rinones/alimentos-dietas-nutricion (se abre en otra pestaña)
6. Bao Y, Tu X, Wei Q. Increased water intake for preventing urinary stones. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020. DOI 10.1002/14651858.CD004292.pub4. https://www.cochrane.org/evidence/CD004292/increased-water-intake-preventing-urinary-stones (se abre en otra pestaña)
7. MedlinePlus en español. Cálculos renales, actualizado el 12/08/2021. https://medlineplus.gov/spanish/kidneystones.html (se abre en otra pestaña)
8. HSE (Irlanda). Kidney stones: Causes, revisada el 15/09/2025. https://www.hse.ie/conditions/kidney-stones/causes/ (se abre en otra pestaña)

Agendar una consulta por WhatsApp Mida sus síntomas en 2 minutos

Este artículo es informativo y no reemplaza la consulta con su médico.