Dr. Pablo Benenaula, urólogo

Guía de síntomas · Urología del Valle

PSA total y libre: qué significan los valores según la edad

Dr. Pablo Benenaula, urólogo · 17 de octubre de 2026

Respuesta corta: el PSA es una proteína que fabrica la próstata. Sube con el cáncer, pero también con la próstata aumentada, la prostatitis y una infección de orina. No hay un solo número que separe lo normal de lo anormal: el PSA sube con la edad, y por eso lo leo según sus años; los umbrales de la guía británica NICE van de 2,5 ng/mL entre los 40 y los 49 años a 6,5 entre los 70 y los 79. El PSA libre es la parte que va suelta en la sangre; su porcentaje ayuda cuando el total está entre 4 y 10, y cuanto más bajo, más cuidado. No hace falta ir en ayunas, pero sí evitar la eyaculación y la bicicleta las 48 horas anteriores.

Qué es el PSA y por qué sube

Les cuento lo primero que le explico a cada paciente que llega con el resultado en la mano: el PSA, o antígeno prostático específico, es específico de la próstata, no del cáncer, como dice la guía europea de urología. Casi todo lo que le pasa a la próstata lo hace subir: la próstata aumentada, lo que llamamos HPB o hiperplasia prostática benigna; la prostatitis, que es su inflamación; una infección de orina; algunos medicamentos. El cáncer es una causa, no la única.

Además, en la misma persona el PSA varía alrededor de un 15 % de una medición a otra. Por eso no me asusto ni me tranquilizo con un solo número.

PSA total y PSA libre

El PSA total es todo el PSA de la sangre. Una parte va unida a proteínas y otra va suelta: esa es el PSA libre, y el laboratorio lo informa como porcentaje del total. Cuanto más bajo el porcentaje, mayor la probabilidad de cáncer; por encima de 25 % sugiere menor riesgo.

Lo pido cuando el PSA total está en la zona gris, entre 4 y 10 ng/mL, y el tacto rectal es normal. Se estudió en 773 hombres de 50 a 75 años: un corte de 25 % detectó el 95 % de los cánceres y evitó el 20 % de las biopsias innecesarias (Catalona, 1998).

Los valores según la edad

¿Cuál es el PSA normal para mi edad? La respuesta honesta es que no existe un corte aceptado por todos; lo dicen la guía europea, BAUS y MedlinePlus. Lo que hay son referencias por edad, porque el PSA sube con los años y con el volumen de la próstata. Salieron de medirlo en 471 hombres sanos de 40 a 79 años (Oesterling, 1993), y la guía NICE del Reino Unido usa los mismos cortes para derivar al urólogo:

• 40 a 49 años: hasta 2,5 ng/mL
• 50 a 59 años: hasta 3,5 ng/mL
• 60 a 69 años: hasta 4,5 ng/mL
• 70 a 79 años: hasta 6,5 ng/mL

Antes de los 40 y después de los 79 se decide con criterio clínico.

Un aviso que me importa: un PSA «normal» no descarta el cáncer. En 2.950 hombres con PSA siempre en 4,0 o menos, biopsiados a los 7 años, cerca del 15 % tenía cáncer, y la frecuencia subía con el valor: del 6,6 % con PSA de 0,5 o menos al 26,9 % entre 3,1 y 4,0 (Thompson, 2004). Por eso en la consulta el PSA siempre va con el tacto rectal y con su edad.

Cómo prepararse para el examen

No hace falta ir en ayunas: puede desayunar con normalidad, así lo indican el NHS y Prostate Cancer UK. Lo que sí altera el resultado:

• Eyaculación: 48 horas sin relaciones sexuales ni masturbación.
• Ejercicio intenso y bicicleta: 48 horas.
• Tacto rectal: la sangre se toma antes del tacto o al menos una semana después.
• Infección urinaria: esperar de 4 a 6 semanas; el PSA puede quedar alto durante meses.
• Biopsia, sonda u otras pruebas de próstata: unas seis semanas.
• Finasterida o dutasterida: bajan el PSA aproximadamente a la mitad. Si las toma, dígamelo.

Si el PSA sale alto

Un PSA alto no significa que tenga cáncer. Según BAUS, la asociación británica de urólogos, con un PSA entre 3 y 10 alrededor del 25 % de los hombres tiene cáncer en la biopsia; con más de 10, el 50 %.

Sigo la guía europea: si el PSA está entre 3 y 10 y el tacto rectal es normal, lo repito a las cuatro semanas. Si sigue alto, el siguiente paso es la resonancia de próstata y, según lo que muestre, la biopsia. Le cuento más en https://urologiadelvalle.ec/sintomas/psa-alto/ (se abre en otra pestaña). Si la causa es una próstata aumentada, lo que toca es estudiarla: https://urologiadelvalle.ec/sintomas/prostata-aumentada-grados/ (se abre en otra pestaña); y si nota cambios al orinar, el test IPSS le toma 2 minutos: https://urologiadelvalle.ec/test-de-prostata/ (se abre en otra pestaña).

A qué edad empezar y hasta cuándo

La guía europea recomienda, para hombres bien informados, el primer PSA a los 50 años; a los 45 si tiene un familiar con cáncer de próstata antes de los 60 o si es de ascendencia africana; a los 40 si porta una mutación BRCA2. Ese primer valor vale mucho: un PSA de 1 ng/mL o menos a los 40, o de 2 o menos a los 60, predice un riesgo bajo de morir por cáncer de próstata en los 12 a 20 años siguientes. Con ese dato decidimos cada cuánto repetir: cada 2 años si hay riesgo y hasta cada 8 si no lo hay.

¿Hasta cuándo? Quien tiene una expectativa de vida menor de 15 años probablemente no se beneficia. La revisión Cochrane de 2026 encontró que el tamizaje con PSA probablemente evita 2 muertes por cáncer de próstata por cada 1.000 hombres en 23 años, pero produce 36 diagnósticos más por cada 1.000. Por eso, antes del primer PSA, se lo explico y lo decidimos juntos.

Preguntas frecuentes

¿Hay que ir en ayunas para el PSA?

No. Puede comer y beber con normalidad. Lo que sí: 48 horas sin eyacular, sin ejercicio intenso ni bicicleta.

¿Un PSA alto significa que tengo cáncer?

No. Con PSA entre 3 y 10, alrededor del 25 % tiene cáncer en la biopsia. Primero se repite a las cuatro semanas y, si sigue alto, se pide la resonancia.

¿La finasterida o la dutasterida alteran el PSA?

Sí: lo bajan aproximadamente a la mitad. Necesito saberlo para leer bien el número.

¿Puedo tener cáncer con un PSA menor de 4?

Sí. Cerca del 15 % de los hombres con PSA siempre menor o igual a 4 tenía cáncer en la biopsia. Por eso el PSA no se lee solo: va con el tacto rectal y con su edad.

Soy el doctor Pablo Benenaula y en Urología del Valle nos preocupamos por su salud. Si tiene un resultado de PSA y no sabe qué significa, tráigalo a la consulta; estamos en San Rafael, en el Valle de los Chillos. Lo leemos según su edad y su próstata, y decidimos juntos el siguiente paso.

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Fuentes

1. European Association of Urology. EAU-EANM-ESTRO-ESUR-ISUP-SIOG Guidelines on Prostate Cancer, 2026, capítulo «Diagnostic Evaluation»: secciones 5.1.3, 5.1.4 y 5.2.2, tabla 5.3 y recomendaciones 5.2.8. https://uroweb.org/guidelines/prostate-cancer/chapter/diagnostic-evaluation (se abre en otra pestaña)
2. Diagnosis of prostate cancer in primary care: navigating updated clinical guidance (reproduce los umbrales por edad de NICE NG12). Br J Gen Pract 2023;73(727):54-55. DOI 10.3399/bjgp23X731769. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9888566/ (se abre en otra pestaña)
3. Oesterling JE et al. Serum prostate-specific antigen in a community-based population of healthy men. Establishment of age-specific reference ranges. JAMA 1993;270(7):860-864. https://doi.org/10.1001/jama.1993.03510070082041 (se abre en otra pestaña)
4. Thompson IM et al. Prevalence of prostate cancer among men with a prostate-specific antigen level ≤4.0 ng per milliliter. N Engl J Med 2004;350(22):2239-2246. https://doi.org/10.1056/NEJMoa031918 (se abre en otra pestaña)
5. Catalona WJ et al. Use of the percentage of free prostate-specific antigen to enhance differentiation of prostate cancer from benign prostatic disease: a prospective multicenter clinical trial. JAMA 1998;279(19):1542-1547. https://doi.org/10.1001/jama.279.19.1542 (se abre en otra pestaña)
6. MedlinePlus (español). Examen de antígeno prostático específico (PSA), revisado 2025. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003346.htm (se abre en otra pestaña) · Prueba de PSA (antígeno prostático específico), actualizado 2025. https://www.medlineplus.gov/spanish/pruebas-de-laboratorio/prueba-de-psa-antigeno-prostatico-especifico/ (se abre en otra pestaña) · Prostate-Specific Antigen (PSA) Test, 2025. https://medlineplus.gov/lab-tests/prostate-specific-antigen-psa-test/ (se abre en otra pestaña)
7. NHS. PSA test, revisado 2024. https://www.nhs.uk/tests-and-treatments/psa-test/ (se abre en otra pestaña)
8. BAUS (British Association of Urological Surgeons). Raised PSA, 2024. https://www.baus.org.uk/patients/conditions/10/raised_psa (se abre en otra pestaña)
9. Lab Tests Online UK (Association for Laboratory Medicine). Prostate-Specific Antigen (PSA), 2026. https://labtestsonline.org.uk/tests/prostate-specific-antigen-psa (se abre en otra pestaña)
10. Prostate Cancer UK. The PSA blood test, actualizado 2025. https://prostatecanceruk.org/prostate-information-and-support/prostate-tests/psa-blood-test (se abre en otra pestaña)
11. Franco JVA et al. Screening for prostate cancer. Cochrane Database of Systematic Reviews, CD004720.pub4, 2026. https://www.cochrane.org/evidence/CD004720_screening-prostate-cancer (se abre en otra pestaña)

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